San Giuseppe Freinademetz

Ujöp, Giuseppe, Josef, Fu Shenfu

Non sono pochi i visitatori delle chiese del Sud Tirolo, che si chiedono chi rappresenti la statua o il dipinto dell’uomo vestito da cinese in esse venerato. Chiaramente il suo volto non è quello di un cinese. Nel quadro ha gli occhi celesti, un naso prominente e barba e baffi folti. Perché allora vestirlo alla maniera di un cinese dell’800? La statua è quella di San Giuseppe Freinademetz, missionario ladino in Cina nella seconda metà dell’800, che per amore di quel popolo da tirolese era a poco a poco diventato cinese nel nome, lingua e modo di pensare. Questa è la storia di quella trasformazione.

Gli anni giovanili

Era nato il 15 Aprile 1852 a Ojes, piccola frazione del comune di Badia, in Val Badia, nel Sud Tirolo, che allora era parte del grande impero austro-ungarico. La frazione è situata a 1500 metri sul livello del mare, fa parte della parrocchia di San Leonardo, ed e sovrastata dal massiccio Sasso della Croce. Giuseppe era il quarto figlio di Giovanmattia e di Anna Maria Algrang, e nel registro dei Battesimi il suo cognome era scritto Frainadamez. Sarebbe in seguito diventato Freinademetz alla maniera tedesca. La sua lingua materna era il ladino, ancora oggi parlato in poche valli della provincia di Bolzano, Trento e Belluno. In quella lingua veniva chiamato Ujöp o Ojőp.

La sua era una famiglia povera di contadini, che vivevano coltivando la terra e allevando un po’ di bestie. Era però ricca di figli e di fede cristiana. Dei tredici nati, quattro erano morti in tenera età e gli altri erano stati abituati fin da piccoli a lavorare in campagna o nella stalla. Le bambine aiutavano la madre anche nei lavori domestici. In quella casa si pregava molto attorno ad un altarino domestico col quadro della Madonna. E spesso l’intera famiglia andava in pellegrinaggio al santuario di Santa Croce, situato a circa 2000 metri di altezza proprio sotto il Sasso della Croce. La venerazione della croce di Cristo sarebbe diventata un caposaldo della spiritualità di Giuseppe fin dalla sua infanzia.

All’età di sei anni il piccolo Ujőp è ammesso alla scuola elementare dove si insegnava in italiano. La frequenta per quattro anni. Poi è mandato ad imparare il mestiere di tessitore dal signor Francesco Thaler nella vicina frazione di Sottrù. Il buon uomo però si accorse ben presto che il suo allievo aveva il desiderio di farsi prete e lo sostenne anche finanziariamente nel suo proposito. Tra di loro si stabilì un rapporto filiale che sarebbe durato tutta la vita. Giuseppe l’avrebbe un giorno chiamato il suo più grande benefattore.

All’età di 10 anni Giuseppe Freinademetz si stabilì nella cittadina di Bressanone, dove imparò bene il tedesco e venne poi ammesso al Ginnasio Imperiale. Viveva però nel collegio vescovile Cassianeum, che fungeva da seminario minore. Ora era chiamato Josef. Era uno studente pio e diligente, che eccelleva soprattutto nello studio delle lingue. Nel 1872 entrò nel Seminario Maggiore, la cui cappella centrale era ed è dedicata alla croce di Cristo. Venne ordinato presbitero il 25 luglio 1875 e assegnato alla parrocchia di san Martino di Badia, non lontano dal suo paese natio. Don Giuseppe aveva poco più di 23 anni.

La maturazione della vocazione missionaria

Il desiderio di farsi missionario era nato e cresciuto soprattutto nel seminario di Bressanone. C’erano degli insegnanti che tenevano corrispondenza con missionari tirolesi e li invitavano anche a visitare il seminario per parlare agli studenti della situazione dei popoli non cristiani. La descrivevano come una situazione di miseria materiale e spirituale, che solo il cristianesimo poteva migliorare. Erano gli anni in cui le potenze coloniali europee favorivano la presenza di missionari nelle terre da poco colonizzate. In alcuni Paesi europei erano stati fondati degli Istituti cosiddetti missionari, cioè che avevano come finalità principale quella di preparare religiosi e religiose da inviare ad evangelizzare i popoli cosiddetti pagani. Uno di tali istituti, la Società del Verbo Divino, era sorto a Steyl in Olanda (Paesi Bassi) nel 1875, e il suo fondatore – il padre tedesco Arnoldo Janssen - stava reclutando personale di lingua tedesca.

Venuto a conoscenza del fatto, il giovane presbitero scrisse al padre Janssen, rettore dell’istituto, manifestando il suo desiderio di farsi missionario. Il padre Janssen ebbe modo di fargli visita a Bressanone e di chiedere al vescovo Vincenzo Gasser di lasciarlo partire. Il vescovo condiscese, nonostante avesse molto cara la presenza di quel giovane presbitero ladino nella sua diocesi. E così, alla fine del mese di agosto 1878, don Giuseppe Freinademetz lasciò la parrocchia di san Martino e si trasferì a Steyl, per prepararsi a partire per le missioni. Fu una preparazione breve perché già nel marzo dell’anno seguente venne assegnato alla missione di Cina assieme al padre bavarese Giovanni Battista Anzer. Ricevettero la croce missionaria il 2 marzo 1879 e, dopo essersi brevemente congedati dalle loro famiglie, partirono in nave da Ancona il 15 dello stesso mese. Padre Giuseppe aveva poco meno di 27 anni e descrisse il congedo e il viaggio con molti dettagli. In quella descrizione, a volte altamente poetica e commovente, il giovane missionario rivela i sentimenti, i pregiudizi e le speranze colle quali lasciava per sempre la sua patria e affrontava questo nuovo capitolo della sua vita. Non avrebbe mai più rivisto né il Tirolo né l’Europa.

Arrivarono ad Hong Kong il 20 aprile 1879 e furono accolti dai missionari del PIME (Pontificio Istituto Missioni Estere), fondato qualche anno prima a Milano dall’arcivescovo Ramazzotti. I padri italiani avevano gentilmente accolto la richiesta di introdurre i due giovani missionari verbiti nel lavoro missionario in Cina. Anzer era di nazionalità tedesca mentre Freinademetz di quella austriaca.