Missione in Cina

Il lavoro missionario nella diocesi di Hong Kong

Padre Freinademetz fu assegnato a lavorare sulla terraferma, nella zona di Saikung, e alle dipendenze del padre bergamasco Luigi Piazzoli. I cristiani erano pochi e sparsi in vari villaggi. Vi rimase due anni e il tirocinio fu molto duro. Doveva imparare la lingua cinese nel dialetto Hakka e sperimentare le prime ostilità da parte della popolazione che chiamava i missionari ‘diavoli stranieri’. Si doveva abituare al cibo, a mangiare coi bastoncini, e ai continui attacchi di malaria. Lo impressionava le bellezza delle pagode e delle cerimonie dei pagani a confronto della povertà dei luoghi di culto cristiani. Vedeva l’opera del demonio dappertutto e giudicava negativamente gli usi e i costumi dei cinesi.

Com’era consuetudine gli venne dato un nome cinese: Fu Jo-Shei Shenfu. ‘Fu’ dall’inizio del suo cognome, ‘Jo-Shei’ come trasposizione fonetica di Giuseppe, e ‘Shenfu’ come nome onorifico di sacerdote. Verrà generalmente chiamato Fu Shenfu, che significa ‘sacerdote della buona fortuna’. Vennero stampati con tali nomi i suoi biglietti da visita. Gli vennero in seguito rasati i capelli rossastri e lasciato solo un piccolo ciuffo a sostegno della più lunga treccia artificiale. Iniziò anche a vestire alla maniera dei cinesi dell’800. Era la sua prima tappa in quella trasformazione che l’avrebbe fatto diventare più cinese che tirolese. Comprese ben presto che il suo passaporto austriaco non era molto utile in Cina. Le missioni cattoliche erano sotto la protezione della Francia e sarebbe stato conveniente avere un passaporto francese.

Il lavoro missionario nella provincia dello Shantung

Intanto in Europa, padre Janssen, rettore dell’istituto di Steyl, si prodigava per avere un territorio in Cina affidato ai missionari verbiti. Dopo molte negoziazioni coi francescani e il Vaticano, gli venne affidato un territorio nel Sud Shantung dove fino ad allora avevano operato i francescani italiani. Era un territorio enorme, in gran parte a sud del fiume Giallo. Comprendeva tre prefetture civili e circa 9 milioni di abitanti. Era attraversato dal fiume Giallo, dal lungo canale imperiale e da altri fiumi, in gran parte navigabili. I cattolici però erano poco più di 150 e confinati nel villaggio e dintorni di Puoli al confine occidentale del Sud Shantung. Padre Freinademetz raggiunse quel territorio dopo 32 giorni di viaggio in mare e sul fiume Giallo, arrivando a Tsinanfu, capitale dello Shantung, il 15 luglio 1881. Qui risiedeva il vicario apostolico francescano Egidio Cosi, che gentilmente ospitò i due nuovi missionari per nove mesi prima di affidar loro la parte meridionale della sua missione. Durante la loro permanenza nella sede vescovile, Anzer e Freinademetz ricevettero il passaporto francese, impararono i rudimenti della lingua del luogo, e padre Anzer venne nominato Pro-Vicario Apostolico. Nel gennaio 1882 si trasferirono nella missione loro affidata. La sede centrale si trovava allora a Puoli.

Per vent’anni Padre Freinademetz lavorò alla dipendenza di Padre Anzer che fece di lui un missionario itinerante, un vero battistrada, mandandolo ad esplorare e a fondare comunità cristiane in tutto quel vasto territorio. Queste comunità venivano poi affidate ai catechisti, che Freinademetz stesso si veniva formando nella scuola eretta a Puoli. A poco a poco erano arrivati anche altri missionari dalla Germania. Nel 1884 il provicario Anzer si recò in Europa affidando a Freinademetz l’amministrazione del provicariato. Sarebbe ritornato soltanto due anni dopo, dopo essere stato ordinato vescovo e nominato Vicario Apostolico del Sud Shantung. Al suo ritorno Freinademetz venne nominato Pro-Vicario ma sempre dipendente da Anzer, che era anche capo della missione verbita.

Nel frattempo, in Europa, la Società del Verbo Divino era diventata una congregazione a tutti gli effetti. Il fondatore era ora il superiore generale, coadiuvato dal suo consiglio. Il vescovo Anzer fungeva ora da superiore provinciale del Sud Shantung. Nel 1886 i primi membri della società, tra i quali anche Freinademetz, vennero ammessi ai voti perpetui. Nel vicariato il numero dei cattolici cresceva e con esso anche il lavoro e le responsabilità. La sede episcopale era ora nella città di Yenchowfu mentre P. Freinademetz si tratteneva soprattutto nella città di Tsining. Queste due città erano maggiormente al centro del Vicariato.

A tutto questo si aggiungeva lo sforzo della Germania di scambiare il protettorato francese della missione con quello tedesco. A tal fine, il vescovo Anzer era partito di nuovo per l’Europa nell’agosto 1890 per poi fare ritorno solo nel mese di giugno dell’anno seguente. Lo scambio venne formalizzato e i missionari ricevettero il passaporto tedesco. Questo fatto aveva però insospettito ulteriormente il governo ed i mandarini cinesi, timorosi che il loro territorio venisse occupato dai tedeschi. Vi furono vari gesti di ostilità nei confronti dei missionari, che culminarono nell’uccisione di due giovani missionari tedeschi nel novembre 1897. Tale assassinio diede occasione al governo tedesco di occupare la grande baia di Kiaochow nella provincia dello Shantung e di insediarvi una base navale militare tedesca permanente. La provincia dello Shantung stava per diventare un protettorato tedesco. Assieme ai militari cominciarono ad arrivare anche coloni civili tedeschi.

Quando erano accaduti quegli eventi, Padre Freinademetz era di nuovo amministratore del Vicariato, dato che il vescovo Anzer era partito per l’Europa nell’agosto 1897. Non sarebbe ritornato che nel mese di maggio dell’anno seguente. Furono quelli dei mesi terribili per l’amministratore già fisicamente molto provato. Pur non approvando nel suo cuore l’occupazione militare tedesca, dovette negoziare un risarcimento dei danni da parte del governo cinese e dei mandarini, e recarsi a Pechino per presentare le richieste di indennizzo assieme all’ambasciatore tedesco. Le sue riserve però a riguardo dell’occupazione militare tedesca non erano sfuggite ai sostenitori del protettorato tedesco dello Shantung.

La situazione dei missionari stava diventando sempre più pericolosa. L’odio verso gli stranieri era cresciuto dopo l’occupazione militare e il cattivo comportamento degli occupanti stranieri. Si stava organizzando quella che sarebbe poi stata chiamata la ‘setta dei grandi coltelli’ o ‘la rivolta dei boxer’. Le stazioni missionarie cominciarono ad essere attaccate e saccheggiate e i missionari e catechisti picchiati. Anche i semplici cristiani venivano cacciati dalle loro case. Nel marzo 1899 Padre Freinademetz venne aggredito e severamente picchiato nel circondario di Tsimo. Il governatore tedesco diede ordine ai missionari di abbandonare le missioni dell’interno e di trovar rifugio nelle più sicure regioni costiere. Padre Freinademetz però, con pochi altri, rimasero al loro posto.

Il lavoro missionario nella provincia dello Shantung

A tutto questo si era purtroppo aggiunta una situazione preoccupante, che col tempo si era sempre più aggravata. La relazione del vescovo Anzer col suo provicario e i confratelli verbiti era arrivata ad un punto di rottura. Il vescovo era certamente una persona zelante e pratica, ma spesso trattava le persone con durezza e prendeva decisioni non sempre corrette. Cogli anni aveva anche preso il vizio di bere, che lo rendeva violento e intrattabile. Molti missionari volevano abbandonare il Vicariato. Le critiche erano state riportate anche al superiore generale Padre Janssen, e avevano raggiunto anche la Congregazione di Propaganda Fide in Vaticano. Il vescovo aveva reagito dicendosi vittima di false calunnie e accusando il suo provicario di istigarle. Alla fine del 1899 era poi ripartito per l’Europa lasciando la dirigenza del Vicariato al suo provicario. Sarebbe tornato nell’ottobre dell’anno seguente.

Era la quarta volta che questo succedeva ma durante l’assenza del vescovo, il 1 luglio 1900, Freinademetz venne nominato provinciale. Aveva 48 anni e iniziava così un nuovo capitolo della sua vita. Si interessò molto dei suoi confratelli, costruì a Taikia una casa centrale in cui tutti potessero ritrovarsi, e divenne loro mediatore nei casi in cui si doveva trattare col vescovo. Con quest’ultimo però la relazione fu sempre un po’ tesa e si risolse soltanto coll’improvvisa morte di lui a Roma nel novembre 1903, dopo un’udienza col nuovo papa Pio X.

A succedere al vescovo Anzer venne nominato nell’agosto 1904 il padre verbita Agostino Henninghaus, fidatissimo collaboratore e ammiratore di P. Freinademetz. Fu lui infatti che ne scrisse la prima biografia, consacrandolo come modello per ogni missionario. E’ una biografia a tratti molto commovente che rivela l’affetto filiale che Henninghaus aveva per lui. Freinademetz non era stato nominato vicario apostolico soprattutto perché non era tedesco e non nutriva simpatia per l’occupazione militare tedesca dello Shantung.

Col nuovo vicario la collaborazione era assicurata, la pace era tornata nel vicariato e il provinciale poteva continuare il suo lavoro col pieno appoggio del vescovo. Nel 1905 erano finalmente arrivate le suore missionarie Serve dello Spirito Santo, che si prendevano cura in particolare delle ragazze e delle donne. Il provinciale era sempre più impegnato nella visita ai confratelli e la preparazione di sacerdoti cinesi. Aveva anche fatto richiesta al superiore generale di poter iniziare la formazione di missionari verbiti cinesi. Il futuro sembrava promettente quando purtroppo, nel luglio 1907, un’epidemia di tifo scoppiò in varie parti del Vicariato mietendo molte vittime anche tra il personale della missione. L’epidemia durò a lungo e, nel gennaio 1908 colpì anche il P. Provinciale Freinademetz e lo portò alla morte la sera del martedì 28 gennaio 1908. Tre mesi dopo avrebbe compiuto 56 anni.

Venne sepolto nel cimitero della casa centrale di Taikia, sotto la dodicesima stazione della Via Crucis. Purtroppo, 50 anni dopo, durante le rivoluzione culturale maoista, il cimitero venne profanato e i resti mortali del missionario ladino dispersi o forse bruciati. Sono solo rimasti alcuni resti della vecchia pietra sepolcrale.

Il movimento della conversione del popolo cinese del Sud Shantung fu così bene avviato, specialmente per lo zelo infaticabile di Fu Shenfu, che vent’anni dopo la sua morte contava circa 200.000 cattolici ed il territorio era stato suddiviso il 5 diocesi. Fu Shenfu ebbe discepolo in seminario colui che fu il primo cardinale dell’Estremo Oriente, il verbita Tommaso Tien, che nutrì sempre per Freinademetz un’ammirazione e venerazione filiale.